此次论坛主题为“加强大学与中学相互衔接，全面推进中学素质教育”，来自全国各个省市的106位校长与会。龚克介绍了南开大学推进素质教育的思路。他说，这个思路的逻辑起点是大学以育人为本；大学育人主要是靠教学和科研两种方式，其中教学处于基础性地位，要给予优先保证；育人不仅是传授知识，而是立德树人，培养德智体美全面发展的高素质人才。
龚克提到，《国家中长期教育改革和发展规划纲要》把素质教育作为我国各级各类教育改革发展的战略主题，意义十分重大。过去，在中小学阶段讲素质教育多一些，而大学则强调“专业培养”。上世纪末，华中科技大学杨叔子教授本人曾提出“要在工科院校加强文化素质教育”，将素质教育概念引入高等教育阶段。实事上，学生文化素质的问题不仅仅存在于理工科院校。所谓文化素质，并不是学了古文、背几篇经典就是能够有较高的文化素质，比如学了历史也许能够知道很多历史知识，但未必能够从中体会到人文情怀。同样，在文科生中加强科学精神的教育也是文化素质教育的重要部分。所以，大学的素质教育也走上了全面的、综合的素质教育的发展阶段。
龚克说，虽然大中小学的素质教育各有其特点，但定是一脉相通的，大学中学的对接就是相互学习、借鉴，希望能从中学的实践中汲取经验，获得启发。
他指出，南开素质教育的核心转变是突出“公能”培养。“公能”出自“允公允能，日新月异”，这一校训的核心理念是“责任，能力，创新性”。南开校训不是从《诗》、《书》、《礼》、《易》等经典中提炼出来，而是老校长张伯苓总结30年办学精神，总结概括而来。“公”是天下为公的情怀，“能”就是服务社会的能力，“允公允能”就是把为“公”做到最好；“日新月异”就是与时俱进，与当今提倡的德才兼备和培养社会责任感、实践能力、创新精神是异曲同工的。
龚克表示，南开“公能”素质教育所追求的是将“德智体美”的教育结合起来。“德智体美”是相互融通又各有侧重的“四育”，而不是分门别类的“四课”。而当前包括南开在内很多大学将“德智体美”作成了知识性的课程，而没有相互融合。比如“德育”，不是把政治理论知识了解记熟了就完了，德育是要培养渗透到学生各种行为之中的品行。像大学生搞科研，科研诚信就是其中的“德”。又比如体育，体育的直接目的是身心健康，同时也是发展学生品行的载体，所以锻炼学生承压能力、培养学生遵守规则、团队合作的精神，正是张伯苓先生所说的“体育精神就是民主法治精神”。
龚克说，实施素质教育，最大的难点在于“素质评价”，这是牵牛鼻子的，南开正在探索，希望从兄弟中学那里汲取经验，大学中学携起手来，创造素质教育的新局面。
